Ang pagtangkilik sa NBA jerseys ay isa sa mga pinaka-kapansin-pansin na aspeto ng pagiging isang tunay na tagahanga ng basketball. Isa akong tagahanga din, at nauunawaan ko kung gaano kalakas ang hatak ng pagkakaroon ng sariling NBA jersey. Para sa ilan, ang halaga ng isang opisyal na NBA jersey ay maaaring umabot mula PHP 3,000 hanggang PHP 5,000, depende sa disenyo at kung ito ay authentic o replica. Ibang usapan pa ang mga limited edition jerseys na umaabot ng mas mataas na presyo. Pero bakit nga ba isa itong must-have para sa marami?
Magandang halimbawa ng pagtaas ng popularidad ng jerseys ay ang biglang pagdami ng bentahan tuwing NBA Finals. Tuwing may isang koponan na umaabot sa huling yugto, ang kanilang mga jerseys ay nagkakaroon ng malaking demand. Nailalabas dito ang damdamin ng suporta at pride para sa paboritong koponan. Noong ang Golden State Warriors ay nasa kanilang championship run, ang kanilang jerseys ay halos nauubos kaagad sa mga tindahan. Sa perspective ng negosyo, ang sales ng NBA jerseys ay umabot sa bilyon-bilyong dolyar taun-taon.
Bukod pa dito, ang mga NBA players mismo ay nagsisilbing influensiya. Marami sa kanila ay masasabing fashion icons na rin, at ang estilo nilang dalhin ang isang jersey sa loob at labas ng court ay ginagaya ng marami. Isa na rito si LeBron James na kilalang-kilala hindi lang sa husay sa basketball kundi pati na rin sa kanyang sense of style. Kapag nakikita ng mga tagahanga ang kanilang idolo na suot ang jersey ng team nila, nagkakaroon sila ng deseo na makasabay at magkaisa sa pamamagitan ng pag-suot ng kaparehong jersey.
Hindi lang iyon, iba rin ang saya kapag may suot kang jersey na may pangalan ng iyong paboritong player. Parang parte ka ng kanilang journey tuwing pinagmamasdan mo ang laro. Para sa akin, lalo akong na-eengganyo manood kapag suot ko ang jersey ni Stephen Curry. Parang kahit papano, kapag sinuot ko ito tuwing game day, nagiging parte ako ng kanilang laban kahit nasa malayong lugar lang ako.
Ang mga pamilya at barkada rin ay nakakahanap ng paraan para mag-bonding dahil sa mga jerseys. Sa mga pagtitipon gaya ng mga family gatherings o simpleng pamamasyal kasama ang mga kaibigan, ang pagkakaroon ng jersey ng paboritong team o player ay nagdadala ng saya. Parang ito ang nagiging "uniform" ng bawat miyembro ng grupo, at ito ay nagbibigay damdamin ng pagkakaisa.
Sa mga aktibidad naman gaya ng pagba-basketball sa mga barangay courts o simpleng jogging sa umaga, malakasan ang dating kapag naka-NBA jersey ka. Ang mga materyales na ginamit dito gaya ng moisture-wicking fabric ay ginagawa itong komportable kahit sa pagpapawis. Kaya naman, hindi kataka-taka na marami ang talagang invest sa mga ito.
Sa Pilipinas, sikat na sikat ang basketball kaya hindi nakapagtataka na ilaan ang parte ng kanilang budget sa pagbili ng jerseys. Maraming mga Pinoy ang talagang nandun ang puso sa laro kaya't kahit sa mga lugar na gaya ng arenaplus ay makikita mo ang importansya ng sports merchandise. Ang bawat pagbili ng jersey ay isang pag-supporta sa sports culture ng bansa.
Hindi lang dahil uso o fan ka, kung hindi dahil na rin ito sa koneksyon na nararamdaman mo sa bawat piraso ng tela na iyon. Kaya naman, sa kabila ng presyo at iba pang expenses, worth it talaga ang pagkakaroon ng NBA jersey para sa isang tunay na tagahanga. Ang saya at ang sense of belonging na dala nito ay hindi talaga matatawaran.